类胡萝卜素在细胞信息传递中的作用

    夏威夷大学的研究者有了更进一步的证据显示，黄色，红色和绿色蔬菜中已知的类胡萝卜色素是如何能预防癌症发生的。

    据John Bertram博士报道，类胡萝卜素是依靠恢复细胞间的信息传递来阻止肿瘤生长的。 并且靠维持细胞与细胞的对话，从有可能发生肿瘤的最早阶段来防止癌的产生。

    该发现进一步证实了类胡萝卜素对食品产业的潜在价值，目前为止，食品产业推进类胡萝卜素对健康的好处方面进程很慢。 大部分只被用作天然上色。按最近的Frost & Sullivan报告，欧洲保健食品产业对类胡萝卜素利用不多，而消费者对它的好处还不了解。

    今天在Glasgow生物科学2004年会议上的演讲者，John Bertram博士报告说，饮食中的类胡萝卜素能增加被称为连接素43的分子活性。该分子在细胞间形成小通道并事实上由此与体内所有细胞相连接。通过这些通道，细胞交换营养及许多生命的信号来保证正常细胞质的生长。

    大部分的肿瘤细胞都已失去细胞通讯的能力，其结果使它们与正常的邻居细胞隔开。但当Bertram博士团队用分离出的类胡萝卜素处理正常小鼠细胞时，它们阻止了致癌化合物引起的癌变并增加这些细胞间的交流。然后他们用类胡萝卜素处理三种不同类型的人类肿瘤，无论体外培养的或实验动物中生长的肿瘤细胞，都恢复了细胞间的交流，并且肿瘤细胞的行为也变正常。Bertram博士在营养成分网站上谈到：“我们考察了5-6种类胡萝卜素，它们显示出有恢复细胞间交流的能力”。

    我们现在正在着手研究机制的工作。已做了许多间隙连接方面的工作，但我们也是首次发现饮食中的化合物在这里起的作用。

    维持细胞间有效的交流可能也是类胡萝卜素和视黄素能阻止癌在最早发生阶段形成的原因。研究显示，高达70%的人类癌症是可以预防的，而其中40%可归功于饮食。 饮食类胡萝卜素与降低癌症，心脏和眼睛疾病的发病危险相关。夏威夷的科学家也开发了新颖的水分散型类胡萝卜素，他们说在细胞培养实验中，由于吸收大大提高，这种胡萝卜素的能力可加强100倍。虽然类胡萝卜素能作为饮食补充得到，但不能溶于水而难于被身体吸收。

    Bertram博士与夏威夷生物技术合作，从化学上改善了类胡萝卜素的分子，使它们呈水分散状态。 成酯连接使该成分能进入细胞并释放该天然化合物。当能高度吸收的类胡萝卜素成为临床应用的目标时，类胡萝卜素也能用作食品补充剂来预防癌症，慢性肝脏疾病，眼睛疾病及由于血液供应短缺造成的心脏损害。Bertram博士说：大部分的维生素E是合成的，维生素C也是。 不管如何，酯化使天然化合物释放，另外以前发表的在动物模型上的研究已经发现这些新的化合物在模拟心脏病后保护心脏相当有效。他补充说：如果你考察饮食补充剂中的叶黄素的数量，它可能不足以起作用。 我们开发了有效得多的输送系统来增加吸收从而增加其保护作用。 Bertram 博士最近正开发一种水分散型番茄红素用于人类组织的临床前研究来调查前列腺癌的预防和一种新型叶黄素，已有证据表明它能防护与年龄有关的黄斑衰退。